복합외상후스트레스장애(C-PTSD)와 정서적 플래시백 이해하기 | 심리상담센터 해맑음
별다른 일이 아닌 말 한마디에도 마음이 무너지고, 상대방의 표정이 조금만 달라져도 버림받을 것 같은 두려움이 밀려올 때가 있습니다. 지금은 안전하다는 사실을 알고 있어도 마음과 몸이 과거의 고통을 다시 경험하는 것처럼 반응하기도 합니다.
이러한 경험은 과거의 반복적이거나 장기간 지속된 외상 경험과 관련이 있을 수 있습니다. 복합외상후스트레스장애(C-PTSD)는 외상 경험 이후 정서 조절과 자기 인식, 대인관계에서 어려움이 함께 나타날 수 있는 상태입니다.
복합외상과 관련된 어려움에는 갑작스러운 두려움과 수치심, 자기비난, 가혹한 내면의 비판, 대인관계에서의 불안 등이 포함될 수 있습니다. 다만 이러한 경험만으로 C-PTSD를 진단할 수 있는 것은 아니며, 개인의 경험과 증상을 종합적으로 살펴보아야 합니다.
특히 정서적 플래시백은 과거의 외상과 연결된 감정이 현재의 상황에서 갑작스럽게 되살아나는 경험을 설명할 때 사용되는 표현입니다. 구체적인 장면이나 시각적 기억이 떠오르지 않더라도 극심한 두려움이나 수치심, 분노, 슬픔이 밀려올 수 있습니다.
정서적 플래시백의 강도와 지속 시간은 사람마다 다릅니다. 짧게 지나가기도 하고, 오랜 시간 이어져 일상생활이나 관계에 어려움을 주기도 합니다.
이러한 반응을 이해할 때 중요한 것은 자신을 나약하거나 이상한 사람이라고 판단하지 않는 것입니다. 과거의 경험이 현재의 감정과 신체 반응에 어떤 영향을 미치는지 알아가는 과정이 필요합니다.
본문에서는 상담 과정에서 과거의 깊은 상처가 떠오르고, 현재의 고통과 과거의 기억이 함께 밀려오는 내담자의 경험을 나눕니다. EMDR을 포함한 상담 과정에서 외상 경험을 살펴볼 때는 개인의 상태와 준비 정도, 안전감을 충분히 고려해야 합니다.
외상 기억을 다루는 과정이 언제나 편안한 것은 아닙니다. 감정적으로 힘든 경험이 이어지거나 일상생활에 지장이 생긴다면 상담자와 충분히 상의하며 개입의 속도와 방법을 조절하는 것이 중요합니다.
복합외상으로부터의 회복은 과거의 기억을 단번에 지우는 일이 아닙니다. 자신의 반응을 이해하고, 안전감을 회복하며, 현재의 삶을 조금씩 되찾아가는 과정입니다. 혼자서 모든 고통을 감당하려 하지 않아도 됩니다.